据报道，这种新型材料由英国南安普敦大学和德国达姆施塔特塑料研究所共同开发。它把天 然和人造光学效果结合在一起，实际上是让物体精确改变颜色的一种新途径。这些“塑料蛋白石薄膜”属于一种名为光子晶体的物质。光子晶体由许多微小的重复单元组成，其感光特性通常有很大的差别，导致很宽的“光子频带隙”。跟其他人造蛋白石结构一样，塑料蛋白石薄膜也能“自组装”。在自组装过程中，微粒子自己组装成一种规则的结构。不同波长的光会向不同方向折射。这种塑料蛋白石薄膜由在三维空间叠起来的塑料小球组成，在塑料小球中间还包含微小的碳纳米粒子，从而光不只是在塑料小球和周围物质之间的边缘区反射，而且也在这些塑料小球之间的碳纳米粒子表面散射。这就大大加深了薄膜的颜色。

    另据了解，德国达姆施塔特塑料研究所开发出一种适用于光子晶体的制造程序，能大量生产塑料蛋白石薄膜。这就使塑料蛋白石薄膜具有广泛应用的潜力，

    其中包括用于食品包装和防伪识别，甚至还可以用于国防领域。